圣女来时不纳粮

  可如今和往日却不一样了。
  在夜空的旷野下，曾经繁华的城外集市和工坊区在战火中被拆成了废墟，而原先的港口更是几乎被夷为平地。
  经过这段时间的攻城战，原先建立在城外的碉堡基本都被拆倒，商铺工坊被尽数焚烧，甚至建好的地道都被骑士们灌了水或直接挖塌。
  曾经烈火烹油的繁华，都已倒在了教会的刀剑之下。
  “嘶！”
  吹着夜风的凯瑟琳忽然收回了手，她饱满的食指指腹上，一滴鲜红的鲜血正在渗出。
  尽管今年已经三十一岁了，可凯瑟琳的双手保养得依旧很好。
  但到今天，这双洁白的手上也沾染了血迹和伤痕。
  毕竟这双手过去的大多数时候，都是在伏在案上写作，很少有握剑的时候。
  凯瑟琳小时候在布拉戈修道院时，还跟着胡安诺学习过剑术。
  可时间一长，她连如何握剑都快忘了。
  她低下头，看着自己指节上持笔磨出来的老茧。
  十五年了，自从自己继承美格第商会以来，都过去十五年的时间了。
  十五年的时间，在她的操纵下，急流市从一个百废待兴的自由市，变成千河谷第二繁华的城市。
  凯瑟琳先是通过胡安诺的关系和自身出身，充当各个庄园的白手套，与秘党合作走私。
  再利用这层关系网设立染料行会，一个人控制了染料的原料、生产和售卖的全过程，基本垄断了大半个千河谷的染料产业。
  自然而然的，急流市的市议会就有了她的一席之地，并在市议会上摒弃众议，开发了如今的港口区。
  港口区及其优秀的免税政策、治安和服务成功成为了急流市一大财源。
  地价节节攀升，凯瑟琳的话语权自然跟着节节攀升。
  此后，她通过推动市议会，设立了《股份法案》。
  利用前期积攒的资金，以及秘党的投资，美格第商会在五年前建立起美格第银行。
  以贷款、投资和抵押等种种方式，凯瑟琳购买了大量工坊和各个大小商会的股票。
  通过《股份法》和设立子商会的形式，反复交叉持股和逼迫工坊和商会强制参股和被参股。
  渐渐地，大部分急流市的产业都归于她的商会或子商会之下。
  由于她艾尔人的身份，以及急流市阿兹克同盟城市的地位，美格第控制了超过她自身价值十倍的资本。
  尽管在明面上，她只是一个经营染料的小商会。
  作为急流市市议员和美格第商会总部，急流市在十五年间集聚吸取了大量的人口和资金，才一跃成为千河谷第二繁华的城市。
  最繁华的时候，甚至有急流市的市议员自豪的宣称“卖掉港口区就足以买下飞流堡。”
  只不过那个让急流市市民为之自豪的港口区，如今已经变成了一片战火中的废墟。
  凯瑟琳从城墙后头伸出手，仿佛要去抚摸眼前变成废墟的港口。
  可她的手指刚刚“触及”到钟楼的塔尖，她又仿佛被刺痛般收回了手。
  这里的一砖一瓦都是她和她的商会慢慢搭建起来的，她亲自设计，亲自建造，亲自制定的政策。
  虽然美格第商会趁机垄断了石材行业，但凯瑟琳认为这是她应得的奖赏。
  从断裂的钟楼塔尖向上，明亮的月亮照在凯瑟琳的脸上。
  “七月七日，已经是繁花节了吗？”
  七月七日刚好是港口区竣工的日子，同时也是千河谷的传统节日繁花节。
  每年的七月七日，急流市人都会采来好多的鲜花，插在脑袋和房屋上。
  各个行会还会出资打造花车游行，港口区的每个酒馆都会把啤酒打七折，更会推出少见的槐花酒，还有击剑、划船、拳击和选美等各种娱乐项目。
  繁花节有时候甚至比圣临节都更加热闹，毕竟圣临节的晚上，可不会有那么多人跑到大街上。
  连凯瑟琳自己在这个节日，都会坐着美格第商会的花车去撒币。
  是的，凯瑟琳说撒币，她是真撒币。
  和别的商会撒铜子不一样，凯瑟琳撒的是第纳尔，一晚上能撒出去两三百金镑。
  所以美格第商会在每年的花车评比中，经过在场观众和市民的投票，连续卫冕了三届冠军。
  其实应该是卫冕四届冠军的，只是第一届的时候，胡安诺率领的布拉戈修道院花车登场，仅用饼干就让凯瑟琳的第纳尔黯然失色。
  “老头子这辈子就和饼干杠上了，这么多年硬是没有吃厌过。”
  将盒子中的饼干塞入口中，抿了一会儿，凯瑟琳忽然摘下了眼镜，用小指抠了抠眼角。
  以前她睡不着的时候，就会去找胡安诺老师。
  不管多晚，胡安诺老师都会起床，拿小饼干给她吃，给她讲故事。
  有时候讲童话，但更多时候说的是一些她直到现在才能听得懂的故事。
  由真实事件改编的故事。
  凯瑟琳忍不住轻轻敲了一下饼干盒：“和那么小的孩子，讲那么黑暗的东西，你当时是怎么想的？”
  可当时偏偏那些堪称恐怖的故事，就能让凯瑟琳沉沉睡去。
  带着红糖味道的饼干在嘴里缓缓化开，她轻轻抚摸着饼干盒。
  哪怕是凯瑟琳已经是个三十岁至今还没有结婚的女人，可她还是保持着一失眠就吃小饼干的习惯。
  “老师，想你了。”
  就在凯瑟琳闭着眼沉浸在过去的回忆时，鼻端却闻到了一股奇怪的味道。
  这是，什么东西烧焦了吗？
  “轰——”
  下一秒，一阵剧烈的闪光凯瑟琳背后升起。
  尽管没转身，她得眼睛却不由得睁大，一个可怕的想法在她心头升起。
  巨大的声响裹挟着热风，将她的衣袖吹得哗啦啦向前，草叶和木片从头顶和四周飞射出去。
  四名护卫齐齐上前，用身躯挡住了爆炸的余威。
  可凯瑟琳却推开了挡在他身前的护卫们，用手臂放在脸前遮挡热风，呆呆地看着那个方向。
  城内红龙息仓库的方向，一团团火球连续地炸开，火焰如同喷泉般向四周喷射。
  一幢幢房屋被点燃，人们尖叫着从屋子中跑出。
  尖叫声和狗吠声跟着响起，整座城市被火焰给照亮，仿佛白天。
  继凯瑟琳在城外的心血被烈火焚尽后，连急流市城内都陷入了火海之中。
  足足看了五秒钟，凯瑟琳才以一种从未有过的破音尖叫道：“红龙息，是红龙息！”
  凯瑟琳的尖叫声余音未消，便有一阵噩梦般的号角声传来。
  之所以这么说，是因为那号角声正从城外传来。
  明亮的月光与火光下，上千名步兵和骑士推着攻城塔扛着长梯，朝着城墙狂奔。
  城墙的塔楼上，明亮的火光一盏盏升起，警示敌军来袭的号声几乎要被剧烈的爆炸声给掩盖。
  在步兵队长们的喊叫声中，凯瑟琳如坠冰窟，一句话都说不出来。
  第377章 胡安诺的最后一课
  汹涌的火光将凯瑟琳半边脸都映成了橙红色，硬底马靴踏在坚硬的城墙地板上，发出了哒哒的声音。
  套上了胸甲和头盔，凯瑟琳手中握着一根一米来长的日安棒，在十几名佣兵的护卫下快速地奔跑着。
  在他们身侧，城内的大火熊熊燃烧，时不时就有一幢房屋的门窗内喷出火焰。
  身披镶白边蓝色斗篷的民兵在米特涅的指挥下，将火源地外围的房屋全部拽倒，制作出无火带。
  在大火之中，穿着黑袍的巫师们站成了一排，在巫师首领的呵斥下，他们没有再使用冰霜术，而是齐力将一瓶瓶炼金药剂丢入火海中。
  城内三处红龙息的连续殉爆将这场火灾迅速扩大化，目前一部分民兵已经去抓捕凶手了，可目前只抓到了几个帮忙的无赖地痞。
  “喝啊！”
  抬起头，凯瑟琳便又见到了帝国士兵和议会士兵的混战。
  眼前是又一段被突破的城墙，狭窄的城墙走廊上，仅容得下四人肩并肩而立。
  黑色的甲胄与淡蓝色的短衣，互相挤压着，刀剑相交发出刺耳的铮鸣，钢铁的旋涡不断转动。
  “冲过去，不用管我！”凯瑟琳拿出日安棒，对准了那群卫兵。
  “杀！”黑骑士们到不含糊，抽出腰间的长剑，朝着那群卫兵杀了过去。
  他们几脚踢翻了后排卫兵们的盾牌，几剑下去就是七八颗人头整齐地飞起。
  “哪儿来的超凡骑士？”
  “快，快转过去。”
  “该死的破不了甲。”
  “啊哈！”就在所有护卫们阵前拼杀的时候，得意的叫声从凯瑟琳身后响起。
  一名披甲军士高举长剑，从凯瑟琳背后跳起，重重一记跳劈就砸在了凯瑟琳背上。
  凯瑟琳立即闷哼一声，可披甲军士的脸色却从狂喜变成了惊恐。
  这一击能把普通农夫劈成两半的跳劈，只是在凯瑟琳昂贵的炼金大师级特制矮人精金锻造白晶钢甲上砍出一条不可见的白痕。
  没等这名披甲军士从氪金战士的恐惧中恢复过来，矮人大师级精金锻造的长刺就丝滑地插破了他简陋的锁子甲，贯穿了他柔软的腹部。
  “日，日安棒？”
  披甲军士愕然地看着凯瑟琳手中的武器，这可是民兵专用的日安棒啊，谁闲着没事给日安棒装上这么昂贵刺锤头啊。