第四十四章
把贺知洲从刑司院领出来后, 天羡子便带着弟子们来到了城主府。
鸾城商贸发达，是出了名的富饶阔绰，城主府内自然也穷尽奢侈浮华之景, 放眼望去, 连每一块地板缝里都写着四个字：
我很有钱。
宁宁之前去过的迦兰城虽然也曾是商业要地, 但毕竟埋在水里沉寂了那么多年，加之城主府邸以雅致内敛为主基调，气质与此地截然不同。
穿越气势恢宏的正门, 再经过高墙掩映、灯火通明的长廊，在一片喧哗笑声与琴曲琶音之间，便抵达了用来迎客设宴的前院。
“天羡长老！有失远迎, 有失远迎！”
领路的小厮刚退下，一位身着华服的青年男子便上前迎来，将宁宁等人粗略扫视一番, 朗声笑道：“玄虚剑派弟子皆乃少年英才，想必贵派今年也定能力压群雄。”
天羡子哈哈大笑：“多谢城主吉言。”
说罢又抬眼望向青年身后的红衣女人：“这位定是城主夫人吧？”
城主侧过身去，声线温和：“来, 鸾娘。”
那女人站在高墙阴翳之下, 又被青年挡去了大半身影, 直到她在天羡子的问询后缓缓上前，宁宁才终于看清此人的模样。
她生得绝美, 勾人的桃花眼中嵌着琥珀色瞳孔, 犹如雪山之上融化的冰水, 虽则潋滟生姿, 却清清冷冷, 没有太多属于活人的温度。
一袭红裙由龙绡与云锦织就而出, 龙绡单薄如纱雾, 锦缎瑰丽似烟霓，两相交织之下，汇成一幅花荫簇簇的薄雾烟霞图，更衬得她身姿摇曳、美艳非常。
宁宁来鸾城前做过功课，城主姓骆名元明，是元婴高阶的天才符修。
他在此前还有过一任妻子，听闻是个体弱多病的官家大小姐，嫁给城主没多久，便因身染重病撒手人寰。
现如今的城主夫人名唤鸾娘，因自小便被卖入花街，早已弃用了原本的名姓。
一个是声名显赫的城中之主，一个是身份低微的舞女，这两人本不该有任何交集，骆元明却在某次宴席之上对她一见钟情。
这段浪漫佳话被城中百姓争相传唱，两人的爱情故事被写出了十多个版本，一个比一个曲折离奇，一个赛一个暧昧香艳。
甚至城主去世多年的老娘都在话本子里有幸复活，直接甩给女主角鸾娘一堆银票：“五百万灵石，离开我儿子。”
要论离谱之程度，阎王爷看了都能气哭。但也由此可见，不论古今中外，人民群众吃瓜嗑cp的热情都是始终如一的。
鸾娘本是冷着脸，在听见骆元明声音的刹那神色微松，露出一个浅淡的微笑。
她是舞女出身，行走时身姿妩媚多情，连带着裙摆招摇晃动，锦缎于长明灯下流光溢彩，美不胜收。
天羡子与夫妻俩简单寒暄几句，随即带着众人入了筵席。
城主府前院宽敞得不可思议，桌席依次摆开，盛放着各式糕点与菜肴。宁宁和大师姐关系最为要好，便一直与郑薇绮并肩同行，光影交错之间，望见了好几张熟悉的面孔。
来自梵音寺的明空小师傅仍然被一大群人围在中央，讲些连他自己都听不懂、全靠在佛经里背诵下来的大道理。
周围一群人不懂装懂，纷纷点头应和，要是有谁出言询问，便会收获一堆“只可意会不可言传”的怜悯眼神。
万剑宗早早到了此地，其中几个跟流明山一言不合打了起来，一名城主府小厮蜷缩在角落，手里拿着个小本本，记录到时候需要赔偿的灵石数量。
据围观群众所说，流明山一伙人在品尝点心时痛批甜豆腐花、怒赞咸豆腐脑，被万剑宗弟子听见后出言相争，经过一番激烈至极的口舌之战，最终拔剑掏符打了起来。
还有就是——
视线停留在人群中一张棱角分明的侧颜上，宁宁微微一愣。
那是个身形高挑瘦弱的青年，眼尾晕开夺人心魄的红，似是觉察到她的目光，一言不发地转过身来。
居然是迦兰城少城主，江肆。
江肆沉睡数年，醒来后一直是大病未愈的模样。然而病怏怏的身子骨并不能阻碍他体内源源不绝的王霸之气，在见到宁宁与郑薇绮后冷笑一声：“呵，女人。”
郑薇绮的脸下意识皱成一团：“啧，白痴。”
说罢思忖片刻，悄声对宁宁道：“小师妹，看见那冤大头了吗？我来教你怎么做生意。”
眼看郑薇绮眼睛一眨不眨，死死盯着自己瞧，江肆面无表情地轻咳几声，眼底划过一抹不易察觉的笑。
那女人果然对他情根深种，如今只不过晃眼见到他，就毫不犹豫地带着同门师妹朝这边走来。
只可惜他断情绝爱，注定给不了她未来。
“少城主。”
郑薇绮上前几步靠近他，嘴角携了淡笑：“你怎么会在这里？”
江肆冷声回应：“迦兰与鸾城世代交好，如今正值十方法会，在下自当前来庆贺。”
顿了顿，又轻咳道：“你要参加法会？嗯？”
句末的这个“嗯”，是他在话本子里学到的成果——
江肆自知跟不上时代变迁，于是在与玄虚剑派众人告别之前，特意找郑薇绮买下了一大堆话本子，经过日日夜夜潜心研习，总结出了当今男性的行为典型。
例如冷傲疏离，很喜欢用“女人”这个词语，这一点和多年前一模一样，没什么好说的。
例如最常做的表情是“挑眉”、“邪魅一笑”和“舔后槽牙”，无论做什么都是“淡淡地”。
又例如句尾总是要加一个“嗯”字，并且一定要使用非常“低沉醇厚”的嗓音，以及一点点的疑问语气。
江肆揣摩了许久，觉得应该和水牛哞哞叫时的感觉差不多，毕竟都是低沉的单音节。
除此之外，他还学到了许多从未听过的新句式。但即便是心理承受能力强如江肆，也无法接受自己把某个女人抵在墙角，跟红眼病似的红着眼睛来一句：“叫声少城主，命都给你。”
或是紧紧搂住谁，“仿佛要把她镶入身体里的每一寸血肉”。
就很恐怖，跟看志怪小说似的。他还想好好活着，不愿英年早逝。
“之前的话本子看完了吗？”
郑薇绮熟稔笑道：“我这里又进了些新货，不知少城主感不感兴趣？”
江肆默了一瞬。
当初他看那些爱情话本，可谓学得天昏地暗、悬梁刺骨，城中妖族对此颇为好奇，满街都是诸如此类的对话：
“少城主多日不露面，不知在府里做些什么？”
“听说在看书。”
“看书？莫非是阅览治城之策，抑或修炼绝世功法？”
“……听说是《霸道师尊的狂宠》、《拒嫁豪门：小娇妻的逃爱33天》、《这个孟诀明明超爱我却过分闷骚》。”
“……”
“……”
于是没过一天，全城都在传少城主有颗少女心，看爱情话本子看得废寝忘食。
后来越传越离谱，直接从“大多是玄虚剑派各位长老的故事”鲤鱼跃龙门，变成了“少城主最爱的究竟是天羡子还是真霄剑尊，或者两个都想要”。
只因为这两人的话本数量一骑绝尘，是所有人里最多的。
就非常有因有果，有理有据，百口莫辩，不服不行。
江肆本想拒绝，却听郑薇绮继续道：“少城主，我手头还有两本书，都是以你为男主角。供不应求，想买的话可要抓紧了。”
她此话不假，自从迦兰城一事为世人所知，少城主江肆就被传成了一个清风霁月、城府高深的翩翩公子形象，人气也因此水涨船高，一夜间涌现无数同人话本，卖得那叫一个美滋滋。
江肆闻言不由愣住，经过一番思想斗争，目光微沉着开口：“多少钱？”
郑薇绮用手指比了个数字：“一千灵石。”
江肆又是冷笑。
他虽然是个老古董，但脑子还没生锈。一本书卖一千灵石，这女人不如去抢：“太贵，我最多只能给你五百。”
郑薇绮摇头：“一千。”
江肆态度坚决：“五百。”
郑薇绮：“一千。”
江肆：“五百。”
“五百。”
“一千。”
江肆：……
他一心想着跟对方唱反调，哪成想居然会被她绕进死胡同，利用这一点思维惯性，直接杀了个措手不及。
郑薇绮拼命忍笑，递给他一本《城主太难缠：萌宝三岁半》。
这标题过于惊世骇俗，江肆看得后背发凉，差点把作者直接告去刑司院。
等他颤抖着将其接下，又听见郑薇绮道：“我这儿还有一本，同样一千灵石，要不要？”
江肆强忍着被无良商家欺骗的心痛，面无表情地应声：“五百。”
郑薇绮还是和之前一模一样的语气：“一千。”
迦兰城少城主敛了神色，唇角勾起一抹冷笑。
同样的招数不会生效两次，这女人竟然想用一模一样的套路，未免太过蔑视他的头脑。
江肆答得很快：“五百。”
“一千。”
“五百。”
又是一轮几乎没有任何停顿的竞价，在郑薇绮开口念出下一个数字时，江肆凝神屏息，瞳孔骤缩。
——就是现在！
她刚刚说的这个数字，并不是一千！
按照之前的套路，他早就猜到郑薇绮会在某次报价时修改价格。
那时自己万万不可按照思维惯性，刻意同这女人反着来，而应该顺着她的话，毫不犹豫地念出同一个数字。
那就是——
江肆中气十足，一字一顿地开口：“一千五百！”
沉默，是今晚的康桥。
热闹的盛宴里，突然多了一个伤心的人。
属于他自己的声音回荡在耳边，江肆满脸茫然抬起脑袋，正对上郑薇绮笑得合不拢嘴的脸。
她刚刚……说的是一千五百？
不是五百？
哈哈，原来不是故技重施，而是挖了另一个等他自己跳进去的陷阱啊。
——所以你为什么不按套路出牌！欺负他这个什么都不懂的古董人有意思吗？啊？有意思吗？
这毒妇！
即便她得到了他的钱，也得不到他的心！
“不愧是少城主，出手就是大气。”
郑薇绮摇头晃脑，从储物袋里又抽出本小册子递给他；江肆状如雕塑，神情恍惚地将它接下。
低头一看，《我的天才夫君》。
杀人诛心，真是每个字都在嘲笑着他的愚蠢与脆弱，郑薇绮绝对是有意而为之。
江肆只觉得呼吸不畅，差点吐出一口血：“女人……你在挑战我的极限。”
郑薇绮礼貌笑笑，收下他递过来的智商税：“没事，这不没成功吗？来日方长，咱们还可以继续。”
江肆努力吸气呼气，以免被她气死。
郑薇绮拿了钱，便美滋滋与这冤大头道别说再见，搂着小师妹往宴席另一边走。
宁宁被她一顿猛如虎的操作逗得笑个不停，两人交谈之间，丝毫没察觉到人群中几道隐秘的视线。
“我看见她了，玄虚剑派的那姑娘。”
一名媚修少女坐在假山之上，淡笑着看向斜倚在山旁的红衣少年：“容辞，咱们上次可是被她耍得够呛，这回终于能光明正大地比一场……先说好了，谁先抓到就算谁的，另一个不许抢。”
容辞收回视线，懒洋洋笑道：“那是当然。”
“哎呀——”
目光触及到宴席角落里抱着剑的黑衣少年，少女掩唇轻笑，声线甜如蜜糖：“那是宁宁姑娘的小师弟吧？我们俩方才看着她讲话，被他狠狠瞪了。”
她一边说，一边将发丝缠绕在葱白食指上，眼底闪过捕食者狩猎般的冷光：“模样倒是挺不错，说不准是个有趣的人……对吧？”
另一边，万剑宗。
许曳胆战心惊地看一眼自家师姐：“师姐，你已经咧着嘴笑了整整半个时辰，比你上半年总共笑的时间都多——你是不是嘴巴抽筋了？”
“你不懂。”
苏清寒按住腰间长剑，止住剑身因兴奋而不断发出的嗡鸣：“十方法会以武会友，各大门派精英弟子皆汇聚于此，你难道不想与他们切磋一番么？”
许曳胆子小，硬着头皮回答：“大概……想吧？”
目光瞥见人群里的紫衫少女，苏清寒神色微敛：“宁宁师妹在小重山中的表现颇为亮眼，此番试炼，一定会有不少人向她发起挑战。”
想起宁宁折腾霓光岛与浩然门的那件事，许曳下意识点头：“的确如此。宁宁这回必定处境凶险——师姐，你想帮她？”
“帮她？”
苏清寒轻笑出声，眼底浮现起一抹势在必得的亮色：“我会第一个打败她。”
*
鸾城风光正好，搭配美酒佳肴令人流连忘返，如果不是一道突然响彻耳边的传音，宁宁愿意把今天晚上称作“无与伦比的一夜”。
然而等那声音出现，就从“无与伦比的一夜”瞬间遭遇滑铁卢，变成了“许多麻烦事的源头”。
“诸位小友，在下乃鸾城城主骆元明。经过长老们的一番商讨，决定在今夜开启试炼秘境，即十方法会的第一轮比试。”
宁宁一边仔细听，一边抬头与郑薇绮四目相对，很明显后者也收到了同样的传音入密。
“在第一轮比试之前，各位都将得到一块特制令牌。待前往九幽山进入秘境后，便可随意发起挑战，抢夺他人身上的令牌。”
那声音继续道：“陷阱、计谋与集体合作皆不禁止。如果某人手中令牌数量清零，会被立刻强制离开秘境；试炼结束时手持令牌数量倒数，亦将被淘汰出局。”
“试炼一共持续三天，秘境中还有诸多奇遇等待各位发现。那么——”
“飞舟即刻抵达城主府，将承载各位前往九幽山，请做好准备。”
此言一出，满座哗然。
法会不仅多出了争抢令牌这一规则，更是头一回在宴席之中宣布开启，无异于当头一棒。许多人尚未做足准备，听罢皆是焦急万分，不知如何是好。
而正如骆元明所言，在他说完不过半柱香的时间里，几座飞舟如约而至，划破城主府上厚积如棉絮的云层。
跟突击考试似的，天下所有老师果然都是一样贼。
“令牌数量不能是倒数……”
郑薇绮无可奈何地笑道：“这不是摆明了鼓励大家自相残杀么？那群长老真是一年比一年恶趣味。”
她是元婴期剑修，试炼秘境面积广阔，为了确保公平，自然不会与金丹的宁宁分在同一场地。
略一思忖后，有些不放心地嘱托她：“我听说小师妹在小重山中表现不俗，说不定会因此惹上麻烦。切记谨慎行事，尽量与门派里的其他人会合。”
宁宁乖乖点头。
飞舟声势浩荡地悬在半空，垂落数阶蜿蜒而下的长梯。
长老们估计在什么地方偷偷摸摸看好戏，自始至终不见人影，弟子们则几家欢喜几家愁，吵吵嚷嚷地逐一登船。
在玄虚剑派所有人里，趁机大吃大喝的贺知洲最后一个上船。他吃得太多坐不了，只能扶着腰站在飞舟门口，探出脑袋往下看。
随着飞舟缓缓升空，地面上的人与物都变得越来越小、越来越模糊。
房屋的轮廓已经淹没于夜色之中，万千灯火团团簇簇，随风摇曳不定，如同纯黑色纸张上晕开的点点彩墨。人们的面孔同样变得不甚清晰，一半被黑暗吞噬，另一半掩映在火光之中。
四下张望之时，贺知洲一眼就望见了顶层阁楼里玄虚剑派的诸位长老，似是与他视线相撞，纷纷抬起手臂挥了挥。
贺知洲心里一阵感动。
小白菜地里黄，两三岁没了娘。他师尊李忘生常年不着家，只会偶尔寄一堆剑谱功法和珍惜灵植回来，要不是师叔师伯们多有提携照顾，他指不定会落魄成什么样子。
此番被抓进刑司院，也是天羡子在第一时间就赶了去，将他带出那个鬼地方。这份恩情没齿难忘，他决不能辜负师叔的苦心。
“各位师叔师伯——”
贺知洲扯开嗓子喊：“各位放心，我一定会通过此次试炼的！”
天羡子张了张嘴，应该是在对他讲些什么。可惜两人距离太远，贺知洲只能看见对方大张着嘴巴，却没能听见一丁点声音，跟看默片似的。
不过思来想去，老师在比赛之前还能说什么？无非是些为他加油鼓劲的话。
贺知洲想到这里更加激情澎湃，大声喊道：“天羡师叔！放心吧，我不会让您失——”
那个“望”字还没出口，就被硬生生堵回了喉咙。
准确来说，是挤回了喉咙。
——在贺知洲往外探头探脑、自我感动的时候，飞舟的大门，悄无声息地关上了。
原来师叔师伯们并不是在挥手道别。
而是拼命向他示意：“快把脑袋缩回去啊！否则马上就要被门夹啦！”
贺知洲面无表情，整个人直愣愣站在飞舟里，只有一颗头被挤出门外，动弹不得。
晚风吹起他不羁的黑发，在朦胧视线中，正巧撞上高楼中一家三口诧异的目光。
飞舟，夜空，火光，挂在门口的人头。
一声刺耳的尖叫划破夜空。
贺知洲：……
听他解释！他是个品行端正风流倜傥的英俊剑修，真不是什么被镶嵌在门缝里的人头！！！
然而还没等他朝那家人露出一个友善的笑，便察觉有人在身后胡乱抓了把自己的头发。
然后是后背被拍了一下。
宁宁的声音无比清晰地传入耳朵：“师姐，你做什么呀？不要欺负贺师兄。”
郑薇绮义正言辞：“分明是你对他动手动脚，还想嫁祸于我！”
这飞舟里多数是玄虚剑派的弟子，见到此番景象哄然笑开。不少与贺知洲关系要好的同门师兄弟有样学样，你碰碰我挠挠。
可怜他本人的一颗头被关在外面，只能听见身后一团嗡响，压根不知道是谁在做手脚，唯有面目扭曲地拼命挣扎：“给我住手！你们这群混蛋！”
宁宁站在飞舟里，视线所及之处只有他佝偻如九旬老汉的半个身体。那场面实在滑稽，让她忍不住笑个不停，猝不及防间，忽然听见贺知洲大喊一声：“糟糕！”
她多少还存了点良心，闻言问道：“怎么了？”
贺知洲似乎觉得难以启齿，声音小了很多，需要细细辨别才能听清：“……我好像，被下面的很多人围观了。很多很多。”
与他一起在李忘生门下修习的三师弟笑得没心没肺：“这有什么好围观的？只不过是一颗挂在飞舟上的人头——”
等等。
这可是一颗挂在飞舟上的人头啊！！！
试想烟火璀璨、举城庆祝的日子里，你和娘子吃着火锅唱着歌，刚一抬头，就在窗外望见一个诡异的悬空人脑袋——
这也太恐怖了吧！！！
“贺师兄，稳住！”
场面一片混乱，为了鸾城百姓的身心健康，这下总算没人敢继续折腾他。小弟子们纷纷正色，七嘴八舌地提意见：“一定要保持微笑，表情绝对不能太阴沉，否则会吓到小孩子的！”
宁宁颇以为然：“没错。要用笑容告诉大家，你不是个被挂在门上的头，只是脑袋碰巧被门夹了。”
于是十方法会盛宴之夜，飞舟腾起时烟火骤燃，不少鸾城百姓倚窗而望，欲要瞻仰一番仙门风姿。
飞舟浮空，灯影交融，不谙世事的小孩睁着大眼睛，满脸好奇地发问：“娘亲，天上飞的大船是什么？”
“那是十方法会的飞舟。飞舟之上尽是各大门派里最为出色的弟子，若是想登船，定要勤修苦练，来日——”
女子倚立于高楼之上，还没来得及把话说完，便倒吸一口冷气，后背不由自主地开始颤抖。
——在其中一艘飞舟的门口，赫然挂着颗面目狰狞、脸色惨白的人头！
一朵烟花炸开。
那颗人头目光茫然、神情恍惚，不经意间与一家三口视线相撞，竟然颇为僵硬地咧了咧嘴角，勾出一个尴尬而不失礼貌的干笑。
这已经够吓人了。
没想到这笑容转瞬即逝，不过一眨眼的功夫，头颅便猛然换了脸色。
只见它又哭又笑、摇晃不止，大张着的口中不知在讲些什么东西，只有一张狰狞可怖的面孔在火光下格外清晰，深深刻进每个人的记忆里。
随着飞舟缓缓前行，越来越多的百姓见到了它。
不知名姓的脑袋龇牙咧嘴地抽搐着，仿佛极为痛苦般眼珠子乱转、脸颊皱成一团，口中无声的大骂，或许正是为了控诉生前所遭遇的不公。
高楼里的孩子们异口同声地号啕大哭，哭声一片连着一片，滔滔不绝。
忽然有人恍然大悟般大喊：“我想起来了！那不是今日在街市作乱、被关进刑司院的玄虚派弟子吗？！”
一石激起千层浪。
不知是谁颤抖着接下话茬：“我听说他被门派里的长老带走了，难道玄虚剑派为了处罚，竟把他给……！不愧是修道之人，都这样了还没死透啊！”
“玄虚剑派为何那样！”
一个女人瑟瑟发抖，惊声尖叫：“他只不过犯了个小小的错，哪至于将头颅砍下来，挂在飞舟上示众！这师门究竟是什么铁石心肠，真是叫人死了都不得安生！”
那颗头在空中随风飘摇，于暮色中渐行渐远，直至飞舟离去，也没有被人取下来。
而它的表情居然渐渐柔和下去，最终闭上眼睛，变成一张佛性十足的笑脸。那样安详，像是临终前得到了解脱。
这名弟子在濒死中挣扎了那么久之后，终于还是缓缓闭上了眼睛。
城中百姓一夜未眠，玄虚剑派杀死弟子并挂在飞舟的事情一传十十传百，不少人自发为那个可怜人献上花圈和纸钱，烧在苍江岸边。
场面之震撼、影响之浩大，史称“我们仍未知道那天所看见的人头的名字”。
而玄虚剑派的长老们怎么也不会想到，在那一夜之后，鸾城中家长吓唬小孩的方式彻彻底底变了个样，从“再哭？再哭虎姑婆就来把你抓走”变成了——
“再哭？再哭我就把你送进玄虚派！”
还真别说，效果显而易见地好了很多。
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